Fosil Dinosaurus terbesar ditemukan di Argentina

Setahun lalu, petani local di La Flecha, sekitar 250 km arah barat dari kota Trelew, Patagonia, Argentina, secara tak sengaja menemukan fosil di padang pasir.
Setelah menerima laporan itu, tim ahli palaeontologi dari Museum Palaeontologi Egidio Feruglio pun bergerak melakukan ekskavasi.

          Setahun kemudian, tim palaeontologi yang diketuai Dr Jose Luis Carballido dan Dr Diego Pol menyingkap ada sekitar 150 tulang belulang dilokasi tersebut. Berdasarkan ukuran tulang paha yang ditemukan, tim peneliti, pada Sabtu (17/5/14), menyatakan temuan itu merupakan dinosaurus terbesar yang pernah hidup di dunia.

          “Ukurannya seperti dua truk gandeng berbaris dan beratnya setara 14 gajah afrika. Ini benar – benar harta karun palaeontologi!” kata pakar dinosaurus Carballido. Tim peneliti memperkirakan ukuran dinosaurus temuan mereka itu sepanjang 40 meter dari ujung mulut ke ujung ekor, tinggi 20 meter dari kaki hingga kepala dengan leher tegak - - setara dengan gedung 7 lantai - - dan dengan berat sekitar 77 ton.

          Carballido dan timnya menyatakan fosil temuan mereka itu termasuk spesies baru Titanosaurus, yakni dinosaurus tipe herbivora yang hidup pada Zaman Kapur. Raksasa pemakan tanaman itu, berdasarkan usia bebatuan di situs ekskavasi, diperkirakan hidup di hutan – hutan Patagonia antara 95 dan 100 juta tahun lalu.

          Dinosaurus itu diperkirakan mati akibat dehidrasi atau terperangkap dalam lumpur. Peneliti juga menemukan lebih dari 60 gigi dinosaurus karnivora di sana. “Mungkin dinosaurus karnivora hendak memakan bangkai Titanosaurus yang sudah mati ini, tetapi gagal karena kulit dan dagingnya keras,” tambah Carballido. Spesies baru itu melebihi ukuran Argentinosaurus yang sebelumnya diklaim sebagai dinosaurus terbesar yang pernah hidup di bumi. Lebih lanjut, ia mengatakan dinosaurus terbaru itu akan diberi nama sesuai kemegahannya, serta para petani yang sudah melaporkan temuan itu.

          Fosil Argentinosaurus ditemukan pada 1987 di Argentina seberat sekitar 70 ton, berdasar perkiraan yang diperoleh dari sejumlah tulang. Pada temuan terbaru itu (Titanosaurus), para peneliti beroleh lebih banyak tulang sehingga mereka lebih yakin sepesies yang baru disingkap lebih besar dari Argentinosaurus.

          Pakar dinosaurus dari Natural History Museum di London, Inggris, Dr Paul Barrett, sepakat, Titanosaurus yang ditemukan di Patagonia itu benar – benar berukuran raksasa. “Masalahnya, tidak ada lengkap yang ditemukan sehingga proporsi keseluruhan hewan itu baru terkaan,” katanya. (BBC/CNN/Time/Wey/X-7)